Diez mil estudiantes obtienen agua potable, el trabajo continúa

La Junta de Educación de la ciudad de Jersey, con el impulso del grupo de defensa Jersey City Together y la ayuda financiera de la Autoridad de Servicios Públicos Municipales de la ciudad, pronto comenzará la fase final de una campaña de varios años para garantizar que los estudiantes beban agua limpia y segura. en las fuentes de agua de sus escuelas.

En una conferencia de prensa el jueves para discutir el proyecto, Norma Fernández, superintendente de escuelas de la ciudad, anunció que aquellas escuelas que aún esperan nuevas fuentes comenzarán a recibirlas a principios del próximo año.

Entre 2006 y 2013, las fuentes en la mayoría de las escuelas públicas de la ciudad se cerraron después de que se encontraron altos niveles de plomo en el agua. Como solución provisional, algunas escuelas instalaron enfriadores de agua con jarras de cinco galones.

En última instancia, con la presión pública de Jersey City Together y los padres, y con el apoyo del Ayuntamiento, la BOE se asoció con la autoridad de servicios públicos municipales para actualizar las líneas de servicio de agua, los bebederos y la plomería en las escuelas públicas de toda la ciudad.

El trabajo comenzó en una escuela en 2019, seguido de cuatro escuelas en 2020 y nueve escuelas en total en 2021 y 2022. Este año se instalarán nuevos equipos en al menos 17 escuelas más. El distrito opera 43 escuelas, incluidos los centros de educación para la primera infancia.

"Piénselo", dijo Jim Nelson, líder del Equipo de Educación de Jersey City Together. "Pasamos de las bolsas a las fuentes... a la JCMUA y su proveedor (de la ciudad de Jersey) Guarini Plumbing, no solo mejorando los sistemas de agua, sino trabajando con el distrito escolar para más del doble de la cantidad de ubicaciones de bebederos en ciertas escuelas".

El director ejecutivo de JCMUA, Joseph Cunha, estimó que, hasta el momento, la agencia ha gastado $13,5 millones en esas mejoras y en la coordinación de las pruebas de muestras de agua por parte de Tectonic Engineering Consultants. Los resultados de las pruebas se publican en el sitio web del Departamento de Educación de Nueva Jersey.

Según Nelson, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. tolera un nivel de plomo de 15 partes por billón en el agua. Una parte por billón es el equivalente aproximado de una gota de agua en una piscina pequeña, dijo.

Cunha dijo que JCMUA obtuvo un préstamo a 30 años para respaldar el programa de mejora del agua, y la deuda finalmente pasó a los contribuyentes. Pero, agregó, "podemos buscar refinanciamiento a través del Banco de Infraestructura de Nueva Jersey", con la expectativa de asegurar tasas de interés más bajas durante un período de pago más largo.

Durante el año escolar que finalizó el 30 de junio de 2023, aproximadamente 8000 estudiantes en una docena de escuelas obtuvieron acceso a nuevas fuentes de agua y se esperaba que otros 2000 estudiantes en cinco escuelas vieran los accesorios instalados y el agua encendida en unas semanas, según Jersey City Together.

Los siguientes en la agenda, según Nelson y Fernández, programados para mejoras similares son: las escuelas 11, 20, 23, 24, 26 y 30; Escuela A. Harry Moore, ala de noveno grado de la escuela secundaria Lincoln, escuela secundaria Liberty, Instituto Renaissance, Centro de primera infancia de Cunningham, Centro de primera infancia de Danforth, Centro de primera infancia de Infante, Centro de primera infancia de West Side e Infinity Institute.

Fernández dijo que la BOE ha reservado $250,000 en fondos de capital para "desarrollar un ámbito de trabajo" a fines del verano o principios del otoño para el último grupo restante de escuelas objetivo de mejoras de agua y luego solicitar ofertas para el trabajo.

Ella dijo que espera que el BOE pueda otorgar un contrato para las mejoras en noviembre y que el trabajo podría comenzar a principios del próximo año. El superintendente se negó a proyectar el costo de esta fase final.

Fernández dijo que la antigüedad del edificio de una escuela y la condición de sus instalaciones de agua, combinados con los resultados de las pruebas de muestras de agua, ayudarán a determinar el orden en que procederá el trabajo en estas escuelas restantes.

Una vez que se complete el trabajo, Fernández dijo que se espera que el personal de mantenimiento de la escuela controle los nuevos bebederos como parte de una lista de verificación regular para asegurarse de que no se deterioren.

Debido a que dos tercios de las escuelas de la ciudad son "antiguas", lo que significa que "tienen más de 100 años", dijo Fernández, el distrito siempre enfrenta la perspectiva de costosas renovaciones de infraestructura. Por lo tanto, dijo que espera que la BOE recurra a las reservas de capital para reparaciones de techos, nuevas calderas y posiblemente mejoras en la calidad del aire.

Fernández dijo que el Departamento de Educación del estado ha consentido en rescindir más de $30 millones en recortes de ayuda escolar estatal que, dijo, "se devolverían a nuestro fondo de capital" para ayudar a realizar reparaciones esenciales de edificios.

Ron Leir ha sido periodista desde 1972. Eso incluye un período de 37 años como reportero, corrector de estilo y editor asistente en The Jersey Journal, seguido de una década como reportero en The Observer en... Más por Ron Leir