Una ola de calor inusualmente temprana en el noroeste del Pacífico está poniendo a prueba los récords

Niños juegan en una fuente para refrescarse en el centro de Portland, Oregon, el viernes 12 de mayo de 2023. Una ola de calor de principios de mayo este fin de semana podría superar los récords diarios en partes del noroeste del Pacífico y empeorar los incendios forestales que ya están ardiendo en el oeste de Canadá, un histórico región templada que ha lidiado con temperaturas de verano abrasadoras e incendios forestales sin precedentes alimentados por el cambio climático en los últimos años. / AP

PORTLAND, Oregon, EE.UU. (AP) — Una ola de calor temprana se apoderó del sábado en partes del noroeste del Pacífico, con temperaturas que se acercaron o rompieron récords en algunas áreas y avisos de calor vigentes hasta el lunes.

La región históricamente templada ha lidiado con temperaturas de verano abrasadoras e incendios forestales sin precedentes alimentados por el cambio climático en los últimos años.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de calor que se extiende desde el sábado hasta el lunes para gran parte de las partes occidentales de los estados de Oregón y Washington. Dijo que las temperaturas podrían aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, particularmente para aquellos que están deshidratados o no tienen un enfriamiento efectivo.

Se esperaba que las temperaturas en Portland, Oregón, estuvieran en el rango bajo de 90 grados F (32 C) durante el fin de semana, según el Servicio Meteorológico Nacional. La temperatura en el Aeropuerto Internacional de Portland el sábado alcanzó los 93 F (33,9 C), rompiendo un récord de 92 F (33,3 C) que se estableció en 1973, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Portland. La agencia dijo que las temperaturas aún podrían subir un poco antes de que terminara el día. Al final de la tarde, varias comunidades de Oregón habían alcanzado máximos históricos anteriores.

La temperatura en el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma era de 84 F (28,9 C) a media tarde del sábado, y se esperaban temperaturas más cálidas en la región el domingo, dijo Trent Davis, meteorólogo del servicio meteorológico en Seattle. La temperatura récord para el aeropuerto el sábado fue de 85 F (29,4 C), dijo, una marca alcanzada por última vez en 2018. Podría alcanzar los 90 F (32 C) en ese lugar el domingo, dijo.

Las altas temperaturas no estacionales podrían avivar aún más las docenas de incendios que arden en la provincia occidental de Alberta, en Canadá, donde las autoridades ordenaron evacuaciones y declararon el estado de emergencia. Los residentes y los funcionarios en el noroeste han estado tratando de adaptarse a la realidad probable de olas de calor más largas y cálidas después del fenómeno meteorológico mortal "cúpula de calor" en 2021 que provocó temperaturas récord y muertes en toda la región.

Elizabeth Romero y sus tres hijos se encontraban entre los que se refrescaban en una fuente en el centro de Portland el viernes por la tarde.

"Decidimos pasar por aquí... hasta que todos nos sintamos mejor", dijo, y agregó que planea buscar parques con sombra durante el fin de semana.

El condado de King, hogar de Seattle, ordenó a los operadores de transporte, como los conductores de autobuses, que permitieran que las personas viajaran gratis si buscaban un respiro del calor o se dirigían a un centro de enfriamiento. La autoridad regional para personas sin hogar del condado dijo que se abrirán varios centros de día y de enfriamiento en todo el condado.

Las autoridades también instaron a las personas a tener cuidado con las temperaturas frías del agua, en caso de que tengan la tentación de nadar en un río o lago para refrescarse. Las temperaturas del río probablemente estén entre los 40 y los 40 grados (4.4 a 7.2 C), dijo Higa, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

Los residentes y los funcionarios del noroeste del Pacífico se han vuelto más atentos a los preparativos para la ola de calor después de que unas 800 personas murieran en Oregón, Washington y Columbia Británica durante el evento meteorológico de cúpula de calor a finales de junio y principios de julio de 2021. La temperatura en ese momento se disparó a un máximo -tiempo máximo de 116 F (46,7 C) en Portland y batió récords de calor en ciudades y pueblos de toda la región. Muchos de los que murieron eran personas mayores que vivían solas.

En respuesta, Oregón aprobó una ley que exige que todas las viviendas nuevas construidas después de abril de 2024 tengan aire acondicionado instalado en al menos una habitación. La ley ya prohíbe a los propietarios en la mayoría de los casos restringir que los inquilinos instalen dispositivos de refrigeración en sus unidades de alquiler.

El verano pasado, Portland lanzó un programa de respuesta al calor con el objetivo de instalar bombas de calor portátiles y unidades de refrigeración en hogares de bajos ingresos, dando prioridad a los residentes mayores que viven solos, así como a aquellos con problemas de salud subyacentes. Las organizaciones sin fines de lucro locales que participan en el programa instalaron más de 3,000 unidades el año pasado, según la Oficina de Planificación y Sostenibilidad de la ciudad.

Las autoridades del condado de Multnomah, hogar de Portland, dijeron que no planeaban abrir centros especiales de enfriamiento por ahora, pero que están monitoreando el pronóstico y pueden hacerlo si es necesario.

"Este es el primer evento significativo... y es temprano para nosotros", dijo Chris Voss, director de manejo de emergencias del condado. "No estamos viendo una situación en la que escuchemos que esto es extremadamente peligroso. Dicho esto, no sabemos si se desviará".

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