John Mellencamp emociona y participa en el Benedum Center de Pittsburgh

PITTSBURGH – Las luces de la casa se atenuaron, el telón del escenario del Benedum Center se levantó y allí, en la oscuridad, se vio un diminuto círculo rojo de fuego.

John Mellencamp dando unas últimas bocanadas a un cigarrillo antes de la hora del espectáculo.

No, Mellencamp no ha dejado el hábito, admitió en la noche de apertura del lunes de su estadía de dos noches en Pittsburgh casi agotada, incluso admitiendo que la nicotina probablemente le quitará años de vida. Aunque, de nuevo, su abuela llegó a los 100, y su padre ahora tiene 93 "y su novia es más joven que la mía", dijo Mellencamp, de 71 años, por lo que tiene la genética de su lado.

Los fanáticos de Pittsburgh aprendieron algunas cosas sobre la icónica estrella de rock el lunes a través de algunas historias entretenidas y bromas, como cómo insistió en que los fanáticos estaban presenciando una actuación, no un concierto. La revelación más grande simplemente fue esta: todavía rockea y rueda poderosamente.

La voz áspera de Mellencamp sonaba magnífica, y de alguna manera agregaba autenticidad a su suministro constante de letras obreras. Desde el consejo de "ir a trabajar el lunes/Conseguir una familia" de "Check It Out" hasta el consejo de "aguanta y aguanta/Y sé lo mejor que puedas" en "Minutos para recordar", la determinación vocal de Mellencamp, el canto go-for-the-gusto y los gestos escénicos animados sonaron y se sintieron completamente sinceros y llenos de sabiduría.

Luciendo elegante mecánico de garaje en un suéter oscuro con las mangas arremangadas, Mellencamp dominó el escenario, lanzando con el blues-rock "John Cockers", donde enfatizó el coro sobre conocer a muchas, muchas personas, "Pero no tengo amigos". ."

"Seré tu amigo, John", gritó una mujer en la audiencia envalentonada dominada por Boomers y mayores de la generación X.

La sólida y consumada banda de Mellencamp logró la excelencia durante toda la noche, dirigida por la violinista Lisa Germano, cuyos golpes de cuerda trajeron belleza y energía, impulsando selecciones como "Paper in Fire". Mellencamp aplaudió su solo en "Human Wheels", que también se benefició de los toques de acordeón de Troye Kinnett.

Los atractivos gestos escénicos de Mellencamp incluyeron una bendición sacerdotal en "Small Town" después del sentimiento "probablemente ahí es donde me enterrarán", y las manos juntas en el momento de la tumba de "Jackie Brown".

Cambiando una guitarra eléctrica por una acústica, Mellencamp montó "The Eyes of Portland", de su próximo álbum "Orpheus Descending", con la conmovedora historia de una joven sin hogar que conoció y ayudó económicamente en la ciudad más grande de Oregón. Una historia divertida sobre su abuela de 100 años que trama formas de llevar al cielo al cantante propenso a las palabrotas llevó a "Longest Days".

Todavía tocando una acústica, Mellencamp profundizó en "Jack & Diane", que se convirtió en uno de los coros más encantadores que hayas esperado escuchar. No había nada cliché al respecto; Mellencamp cantaba una línea y luego se detenía en un centavo, los fanáticos confiados cantarían la siguiente línea en voz alta y cálida, lo cual hicieron. A diferencia de dos de sus apariciones más recientes en el área de Pittsburgh, los fanáticos del oeste de Pensilvania no se equivocaron en el segundo verso.

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Un interludio con la voz grabada de la amiga de Mellencamp, la estrella de Hollywood Joanne Woodward, recitando "La vida real" de la cantante fue acompañado por un elegante violín y acordeón cuando la cantante abandonó brevemente el escenario. Tal vez estaba entre bastidores buscando en Google información sobre parches de nicotina.

Mellencamp regresó al escenario y alcanzó uno de los cenit del rock duro de la noche con "Rain on The Scarecrow", liderada por una percusión severa y fuerte. Una serie de seis éxitos cerró el espectáculo, comenzando con una jubilosa "Lonely ol' Night", luego "What If I Came Knocking", donde Mellencamp cantó con un entusiasmo emocionante y elevado.

La suelta y animada "Crumblin' Down" pasó sin problemas a la "Gloria", escrita por Van Morrison, con Mellencamp tejiendo una narrativa amorosa que parafraseaba "Dinah-Moe-Humm" de Frank Zappa antes de la gloriosa recompensa de "Gloria".

Fue alrededor de ese punto cuando Mellencamp aconsejó amablemente a los muchachos que a las mujeres les gusta acurrucarse un poco y aprecian los juegos previos.

Los fanáticos se pusieron de pie y bailaron cuando el set terminó con "Pink Houses", "Cherry Bomb" y "Hurts So Good", todos sonando resplandecientes.

Un espectáculo bastante impecable excepto por el "acto de apertura", que provocó un abucheo considerable.

Con los patrocinadores de Turner Classic Movies de esta gira, los miembros de la audiencia sentados para el comienzo anunciado a las 8 pm fueron recibidos por un video de 30 minutos de escenas de películas clásicas que abarcan desde la década de 1940 hasta principios de la de 1970 que inspiraron a Mellencamp. Vimos escenas de "Giant" de James Dean, "Hud" de Paul Newman, "The Misfits" de Marilyn Monroe-Clark Gable, "The Grapes of Wrath", "Paper Moon" y una trifecta de Marlon Brando de "The Fugitive Kind", " On The Waterfront" y "Un tranvía llamado deseo".

Los miembros de la audiencia se cansaron de los clips de película llenos de diálogos, que podrían tener más posibilidades de éxito si se acortan para cumplir con los períodos de atención actuales. Además de los fuertes abucheos, los fanáticos gritaron con impaciencia que Mellencamp subiera al escenario antes de rendirse en silencio. Se sintió un poco plano en ese punto, hasta que la pantalla de video desapareció y Mellencamp apareció en el escenario, fumando literal y figurativamente.

Los fanáticos que asistieron a su programa del martes tenían buenas razones para estar emocionados.

Scott Tady es editor de entretenimiento en The Times y es fácil contactarlo en [email protected].