¿Podría Toronto hacer que las fuentes de agua potable sean accesibles año

Un grupo de estudiantes de ingeniería dice que ha encontrado una manera de hacer que los bebederos estén disponibles durante todo el año en Toronto, y pide a la ciudad que invierta los fondos para hacer realidad esa visión.

La solución surgió de un proyecto de clase de la Universidad de Toronto sobre tecnología para el desarrollo global, donde cinco estudiantes tenían la tarea de encontrar una manera de hacer que los bebederos estuvieran operativos durante todo el año.

Carmelle Chatterjee, recién graduada de ingeniería química, estaba entre ellos. Ella dice que las fuentes montadas en la pared adjuntas a edificios y centros comunitarios se pueden convertir para que las fuentes de agua estén disponibles en cualquier temporada.

"Si bien la preparación para el invierno y hacer que esto sea posible en un clima frío y duro de Toronto puede plantear algunas dificultades, definitivamente existe el conocimiento técnico para superar esos problemas", dijo Chatterjee.

Toronto tiene más de 700 fuentes de agua potable en toda la ciudad. La ciudad no pudo verificar cuántas de sus fuentes de agua están montadas en la pared, pero los estudiantes de la U of T dicen que solo en East York, aproximadamente una de cada 20 lo está.

Las tuberías de las fuentes de agua independientes se congelan durante todo el invierno. Pero si las tuberías para las fuentes de montaña están debidamente aisladas y aseguradas con una válvula resistente a la congelación para adaptarse al duro clima invernal, podrían estar disponibles para los habitantes de Toronto durante todo el año, dijo Chatterjee.

Recientemente, el concejo municipal aprobó una inversión de $2.8 millones para abrir baños y fuentes de agua potable a principios de la primavera y mantenerlos abiertos durante más tiempo en el otoño. Chatterjee quiere que una parte de ese dinero se destine a convertir al menos algunas fuentes para su uso durante todo el año.

Es un movimiento que, según ella, pondría a Toronto en línea con otras ciudades que han hecho tal inversión. Vancouver tiene fuentes para todas las estaciones y Edmonton tiene una, dijo. Con suficiente apoyo público, dice Chatterjee, las fuentes también podrían ser una realidad en esta ciudad.

"Todos en Toronto se beneficiarán de esto. Las personas que visitan los parques, las personas con niños, las personas mayores, las personas con necesidades de accesibilidad, pero especialmente los marginados", dijo Chatterjee. "Tener acceso al agua para ellos es realmente crucial y en realidad cumpliría con su derecho humano al agua, que en este momento no se está cumpliendo".

Chatterjee dice que su grupo está pidiendo a la ciudad que modernice 20 fuentes.

Ella dice que Toronto gasta alrededor de $ 2000 a $ 3000 por fuente de agua montada en la pared y hasta $ 7500 en el extremo superior. Cada uno cuesta alrededor de $ 700 a $ 800 para operar cada año. Con esos costos, la ciudad podría permitirse preparar para el invierno al menos 20 fuentes de agua para uso durante todo el año dentro de su presupuesto de $2.8 millones, argumenta.

En un comunicado, la ciudad le dijo a CBC Toronto que la infraestructura actual no admite el acceso durante todo el año y que los cambios importantes para que eso suceda serían costosos.

Esos cambios incluyen actualizar la tubería para asegurarse de que esté por debajo de la línea de heladas e instalar una línea de seguimiento de calor, una especie de cable para mantener la temperatura de las tuberías. El agua también tendría que correr continuamente para evitar la congelación durante el invierno, dijo.

La ciudad también dijo que los $2.8 millones que asignó también se destinarán a la preparación de baños para el invierno, no solo a las fuentes. Hacer que las fuentes sean accesibles durante todo el año requeriría "un ejercicio de cálculo de costos y una revisión integral", agregó.

Robert MacLeod es gerente de marca de Murdock, un fabricante y proveedor de llenadoras de botellas y fuentes de agua, en el distribuidor Dobbin Sales.

Él dice que si la infraestructura de plomería necesaria está en su lugar, las fuentes montadas en la pared existentes se pueden adaptar. Sin eso, es posible que deban ser reemplazados.

Una combinación de llenador de botellas y fuente podría costar hasta $10,000, incluido el costo de la infraestructura y la instalación de la fuente, dijo. Si solo es necesario cambiar las líneas de agua y drenaje, puede ser más económico.

Si bien es técnicamente posible tener fuentes durante todo el año, hay factores específicos a considerar en el clima de Toronto, dice.

Esas consideraciones incluyen la posible congelación instantánea del aireador: una pequeña pieza del extremo del grifo, acceso a las líneas de agua que drenan, observar la infraestructura en el interior de la pared e instalar un modelo de sistema de congelación. Las fuentes durante todo el año también requerirían un mantenimiento más frecuente.

"Un par de posibles puntos de falla, pero nada catastrófico", dice MacLeod. "El espíritu de lo que están tratando de hacer, creo que es realmente genial no aceptar lo que siempre hemos hecho como la respuesta".

David Meyer, el profesor del curso, dijo que quería que los estudiantes entendieran que "la mayoría de los problemas del mundo no son técnicos".

Aún así, los estudiantes que se han formado como ingenieros pueden tener más crédito en temas como este debido a su formación técnica, dice.

"Cuando mis estudiantes escriben un informe diciendo que seguramente podríamos hacer fuentes de agua potable en febrero, la gente dice: 'Oh, estos son estudiantes de ingeniería. Probablemente tengan razón'".

Por ahora, Chatterjee espera que la ciudad vea la importancia del acceso durante todo el año.

"Hay una verdadera demanda de esto", dijo Chatterjee. "Los funcionarios de la ciudad deben escuchar a la gente... Este es un problema de Toronto".

Periodista

Kirthana Sasitharan es periodista de CBC Toronto. Ha pasado su tiempo viajando por Ontario, contando historias en Thunder Bay, Sudbury, Ottawa, Kitchener-Waterloo y Hamilton. Anteriormente trabajó como reportera de negocios en Vancouver y Ottawa. Le apasionan las historias relacionadas con la mujer, el trabajo, la cultura y la identidad. Puede comunicarse con ella en Twitter @KirthanaSasitha.